Orkney Islands - Schön einsam hier, vor der Nordküste Schottlands!

Text: Sabina Brunnschweiler
Foto: Adrian Elsener

11. Mai 2009

Raue Landschaft, prähistorische Fundstätten, seltene Vögel, ein eigensinniges Volk: Auf den Inseln vor der Nordküste Schottlands kann man viel unternehmen – oder eben auch nicht.

Zwei Männer reparieren schweigend ein Boot. Sie schauen auch nicht auf, als es plötzlich zu regnen beginnt. Sonst ist kein Mensch zu sehen, kurz vor Mittag im Fischerdorf St Margarets Hope. In der einzigen Bar gibts dünnen Kaffee, man hätte wohl besser Bier bestellt wie der andere Gast an der Bar. «Hey, Ian, anything exciting today?», ruft ihm die Wirtin zu. «No, thank you, Beth», antwortet er. Draussen scheint bereits wieder die Sonne.

Auf den Orkney Islands, fünfzig Kilometer vor der Nordküste Schottlands gelegen, windet es zeitweise so stark, dass kaum Bäume wachsen. Die rund 20 000 Bewohner sind sich an rasche Wetterwechsel gewöhnt. Dank des Golfstroms ist das Klima jedoch wesentlich milder als in vergleichbaren Gegenden dieses Breitengrads. Im 19. Jahrhundert legte ein besonders heftiger Sturm auf der Hauptinsel Mainland eine vollständig erhaltene Siedlung frei, die 2000 Jahre älter ist als die ägyptischen Pyramiden: Skara Brae. Verschiedene Einwanderungswellen hinterliessen später auf der ganzen Inselgruppe Spuren. Heute sind die Orkneys ein grosses Freiluftmuseum. Die meisten Fundstätten können kostenlos besichtigt werden.

Von April bis Juli teilen die Orkadier ihre Inseln nicht nur mit den Touristen, sondern auch mit zahlreichen seltenen Vögeln, die in den Klippen brüten. Man muss kein Ornithologe sein, um Papageientaucher oder Küstenseeschwalben zu erkennen. Eine riesige kurzohrige Eule bleibt auf dem Strassenpfahl sitzen und lässt sich ungerührt auch aus einem Meter Entfernung ansprechen.

Nur zwanzig der rund siebzig Orkney-Inseln sind bewohnt. Am besten entdeckt man sie aufs Geratewohl - im Mietwagen und zu Fuss. Oder man sitzt auf einer Klippe und schaut den Wellen und den Fischerbooten zu. Zeit bleibt genug; im Sommer dämmerts auf den Orkneys erst nach Mitternacht.

Die Einheimischen sind ein eigensinniges Volk und stolz auf ihre nordische Identität. Bis Ende des 15. Jahrhunderts gehörten sie zu Norwegen und gelangten nur als Unterpfand für die Mitgift der Königstochter Margaret in schottische Hand. Noch heute spielen sie mit der Idee, diesen seltsamen Handel wieder aufzulösen. Aber eigentlich wirken die Orkadier sehr zufrieden. Ihre Gelassenheit kann ansteckend sein.

Shoppen

Highland Park Distillery
Holm Road, Kirkwall, Tel. 0044 1856 87 46 19
www.highlandpark.co.uk

Highland Park Whiskey: «The spirit of Orkney, the best spirit in the world» - in der Destillerie kann man ihn in allen Altersklassen probieren und kaufen. Für Führungen empfiehlt es sich, nach James zu fragen, einem wahrhaftigen schottischen Gentleman.

Marion's Shop
Rousay, Tel. 0044 1856 82 13 65, Mo/Mi-Sa 14-17.30, So 14-16 Uhr

Im einzigen Laden auf der Insel Rousay gibt es alles, was man fürs Cottage-Leben braucht, und unglaublich leckere Erdbeeren. Das Besitzerehepaar Marion und Chris ist einmal um die Welt gereist, bevor es sich auf den Orkneys niederliess und Erdbeeren zu ziehen begann.

Judith Glue
Broad Street, Kirkwall, Tel. 0044 1856 87 62 63
www.judithglue.com

Auf den Orkneys hergestellte Produkte: Käse, geräucherter Fisch, Orkney Icecream. Souvenirs, Schmuck und handgestrickte Pullover, die aussehen wie diejenigen der benachbarten Shetland-Inseln, jedoch viel bunter sind.

Staunen

Tomb of the Eagles
Liddle, South Ronaldsay, Tel. 0044 1856 83 13 39
www.tomboftheeagles.co.uk

Auf den Orkneys siedelten sich Menschen an, lange bevor Ägyptens Pyramiden gebaut wurden. 5000 Jahre Geschichte haben Spuren hinterlassen. Skara Brae, Ring of Brogar oder Maes Howe sind weltbekannt. Abseits der Touristencars empfiehlt sich die steinzeitliche Grabstätte Tomb of the Eagles, die nur über einen Fusspfad entlang den Klippen erreichbar ist. Die Betreuerin, ehemals Pöstlerin, berichtet auch vom neuzeitlichen Inselleben.

Wildlife
Visitorkney, The Travel Centre, West Castle Street, Kirkwall, Tel. 0044 1856 87 28 56
www.visitorkney.com

Fischotter, Seelöwen, Delfine und eine ungewöhnliche Dichte verschiedenster Vogelarten: Auf den Orkneys kommt man um Begegnungen mit Wildtieren nicht herum. Wer gezielt vorgehen will, erhält im Travel Centre Wanderkarten mit geeigneten Aussichtspunkten. Zudem werden geführte Touren angeboten.

Orkney Games
Pier, Rousay
www.aroundrousay.co.uk

Ende Juni findet die Rousay Regatta statt, ein Seifenkistenrennen auf dem Wasser zwischen den Inseln Rousay und Wyre mit jährlich wechselnden Regeln.

Kirkwall
www.bagame.com

An Weihnachten und Silvester wird in Kirkwall eine archaische Urform von Fussball gespielt, das Ba'game: Regeln gibt es keine. Es gewinnt das Team, dem es gelingt, den Ball in seinem Dorfteil an eine bestimmte Hausmauer respektive ins Hafenbecken zu werfen.


St. Magnus Cathedral and Festival
Kirkwall
www.stmagnus.org, www.stmagnusfestival.com

Der noble rosafarbene Bau wurde vor 800 Jahren zum Andenken an einen Kriegsdienstverweigerer errichtet. Im Juni ist die Kathedrale Zentrum des St.-Magnus-Festivals (Musik, Theater, Literatur, Film).

Essen und Trinken

The Royal Hotel
Victoria Street, Stromness, Tel. 0044 1856 85 03 42
www.royalhotel.biz

Im kleinen Speisesaal des Royal Hotel fühlt man sich wie zu Besuch bei einer vornehmen schottischen Familie. Die Küche wird von Einheimischen als beste der Orkneys empfohlen. Gutes traditionelles Essen, jedoch ohne Überraschungen.

Cosy Bothy Bar
Mounthoolie Lane, Kirkwall, Tel. 0044 1856 87 60 00

Die Cosy Bothy Bar - seit Generationen ein beliebter Treffpunkt - ist vor drei Jahren ausgebrannt. Der Neubau sieht für die Orkneys untypisch trendy aus. Grosse Auswahl an einheimischen Beers und Whiskeys.

Schlafen

Self Catering Cottages
Visitorkney, The Travel Centre, West Castle Street, Kirkwall, Tel. 0044 1856 87 2856
www.visitorkney.com

Hütten für 2 Personen ab ca. 590 Franken pro Woche

Zum wahren Orkney-Erlebnis gehört die Übernachtung in der eigenen Hütte im Grünen. Orkneys offizielle Tourismusorganisation hat den Überblick und vermittelt an private Betreiber weiter.

West End Hotel
Mainstreet, Kirkwall, Tel. 0044 1856 87 23 68
www.westendhotel.org

DZ ab 120 Franken

Gifford Leslie und Robert Dawson haben Orkneys erstes Spital zu einem schmucken Hotel umgebaut. Grosse Gastfreundschaft! Zum Frühstück unbedingt Giffords Kipper (geräucherten Hering) bestellen.

Stromness Hotel
The Pierhead, Stromness, Tel. 0044 1856 87 23 68
www.stromnesshotel.com

DZ in der Hauptsaison ab 170 Franken

Geschichtsträchtiges Haus, das etwas an Glanz verloren hat. Der grossartige Blick auf den Hafen entschädigt jedoch für vieles. In der Bar im Parterre wird bis frühmorgens Billard gespielt.

Anreise

Die Northlink Ferries verbinden die Orkneys mit dem Festland (www.northlinkferries.co.uk ): einmal täglich von Aberdeen nach Kirkwall und zurück; auf der bedeutend kürzeren Wasserstrecke zwischen Scrabster und Stromness verkehren zwei bis drei Fähren täglich. Die Preise variieren saisonal; Reservierungen in der High Season empfohlen! Ausser einem Bus zwischen Kirkwall und Stromness gibts auf den Orkneys keinen öffentlichen Verkehr.